Histoire du monument

Choisir un architecte

René de Longueil confie l’édification du château à François Mansart (1598 – 1666), un architecte de grande renommée qui travaille pour la haute noblesse de robe et d’épée depuis les années 1620.  Pour cette construction, il dispose de moyens considérables et réalise les plans et élévations des façades, les tracés des charpentes, les balustres d’escaliers, les ferronneries, le dessin général des compositions sculptées, s’attachant à créer un chef-d’œuvre d’équilibre architectural.

Un lieu à la mode, de Louis XIV à Voltaire

Le château et ses jardins furent visités dès leur achèvement par Louis XIV et la cour. À sa première visite, le 20 avril 1651, le jeune roi n’a que 13 ans, il reviendra deux fois, en 1662 puis en 1671.  Célébré par Charles Perrault comme « l’une des plus belles choses que nous ayons en France », le château et le parc sont le théâtre de grandes fêtes, en présence de la famille royale et seront embellis par les descendants de René de Longueil. Sous Claude de Longueil (1668-1715), le château devient un lieu de promenade pour la cour tandis que son fils, Jean-René (1699-1731), quatrième marquis de Maisons, féru de sciences et de lettres, y accueille le jeune Voltaire dont il est l’un des protecteurs. 

Jean Lannes

En 1804, un militaire proche de Napoléon Bonaparte, le maréchal Lannes (1769-1809), acquiert le château auprès de Jean Lanchère de la Glandière qui depuis 1797 en assurait la conservation. Gisors, l’architecte attitré de Lannes, œuvre à la remise en état et à la modernisation du château, principalement l’aile droite. Lannes crée un haras de 32 chevaux et reprend l’exploitation du domaine. Après le décès du maréchal lors de la bataille d’Essling, le 31 mai 1809, sa veuve, la duchesse de Montebello, parvient à conserver le domaine jusqu’en 1818, où elle le cède à Jacques Laffitte.

Wilhelm Tilman Grommé

Le dernier propriétaire privé du château, Wilhelm Tilman Grommé (1836-1900), rachète le domaine à l’assureur Charles-Xavier Thomas de Colmar (1785-1870) en 1877. Ce peintre russe, amateur d’art et de patrimoine est convaincu que les artistes mieux que quiconque sont en mesure d’apprécier ce chef d’œuvre de Mansart, joyau de sa collection. Pendant l’été 1882, il convie des amis peintres finlandais à travailler en toute liberté au château. Cette petite colonie d’artistes nordiques contribue à la notoriété des lieux en Finlande. Grommé lègue ses collections d’art à la ville de Viborg (alors en Finlande, aujourd’hui en Russie), laissant le soin à ses héritiers de vendre le château. Au tournant du siècle, débute une nouvelle histoire…

Département des sculptures du Louvre

C’est sous la protection du musée du Louvre que le château ouvre au public en 1912, comme annexe du département des sculptures. En juillet 1914, il est rattaché à la toute nouvelle Caisse nationale des monuments historiques et préhistoriques, ancêtre du Centre des monuments nationaux.  Jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale le château fait l’objet de diverses campagnes de restauration, il est remeublé et accueille des expositions. 

Aujourd’hui

Depuis septembre 2016, année du 350^e anniversaire du décès de François Mansart, une nouvelle campagne de restauration du château et de ses abords est conduite. Elle porte sur la cour d’honneur incluant la façade, la grille et le portail du XVIII^e siècle et comprend le réaménagement des jardins. Le château retrouve peu à peu son lustre d’antan !

Ouvert au public, le château propose tout au long de l’année des visites, ludiques pour des découvertes en famille, patrimoniales pour percer les secrets de plus 350 ans d’histoire, des expositions ou encore des spectacles et des conférences. Pour tout savoir, rendez-vous sur notre agenda !